In den letzten jahren wird immer wieder aufgerufen, auf das Feuerwerk zu verzichten, um etwas Wohltätiges mit dem ersparten Geld zu machen: "Brot statt Böller" bzw. 2004: "Reis statt Böller". Ende dezember 2004 rief wegen der Flutkatas die Deutsche Bundesregierung dazu auf, lieber Geld für die Hilfsorganisationen zu spenden, als es für Feuerwerk auszugeben.

In Österreich hat sich der Brauch entwickelt, das neue Jahr mit einem getanzten S, bevorzugt "An der schönen blauen Donau" zu beginnen, besonders durch das Neujahrskonzert der Wiener Philharmoniker.

Die Schreibweise "Sylvester" für das Fest ist - obwohl weit verbreitet - falsch. Sie oder Sylvester und Tweety).

Als der Silvester (der Waldbewohner, vom lateinischen silva - Wald) wird im westlichen Sprachraum der letzte Tag des Jahres bezeichnet, der 31. dezember. Auf Silvester folgt der Neujahrstag, der 1. Januar des Folgejahres.

Die Namensbezeichnung dieses Tages geht auf das Jahr 1582 zurück. Zu diesem Zeitpunkt wurde der letzte Tag des Jahres vom 25. dezember auf den 31. Dezember verlegt, den Todestag des Papstes Silvester I. Der Liturgische kalender führt diesen Tag auch als seinen Namenstag. Bis dahin feierte man an diesem Tag die jüdische Beschneidung Jesu. In einigen Gegenden wird dieser Tag, quasi als Gegenstück zum folgenden Neujahrestag, auch Altjahr oder das Alte Jahr genannt.