Gliederung des kirchenjahres

Es beginnt am 1.Das kirchenjahr enthält zwei große Festkreise, die in der katholischen und evangelischen kirche weitgehend übereinstimmen. Advent. Das orthodoxe kirchenjahr ist ähnlich aufgebaut, beginnt jedoch am 1. september.

• Weihnachtsfestkreis
  Das solare Schema prägt den an feste kalenderdaten (weihnachten 25. dezember, Epiphanie 6. Januar) gebundenen Weihnachtsfestkreis, der ebenfalls mit einer vorlaufenden Adventszeit und einer folgenden Freudenzeit verläuft, die in der evangelischen kirche jedoch länger ausfällt als in der katholischen.

• Osterfestkreis
  Das älteste und wichtigste kirchliche Jahresfest ist ostern, das Fest der Auferstehung Christi. Das Osterdatum orientiert sich an der jüdischen Berechnung des Pessachfestes, das nach dem Eintritt des Vollmondes am 15. Nissan stattfindet. Ostern wird dementsprechend am ersten Sonntag nach Frühlingsvollmond gefeiert. Dem Osterfest geht die Passionszeit als Fastenzeit voran; ihm folgt die mit der Feier des Lebens über den Tod verbundene österliche Freudenzeit. Diese endet mit dem ebenfalls am jüdischen kalender orientierten Pfingstfest.

Vor dem Ende des kirchenjahres wird gemäß der Jahreszeit Erntedank gefeiert und der Toten des letzten Jahres gedacht. Während in der katholischen kirche das Totengedenken an Allerseelen (2. november) stattfindet, findet dieser Gedenktag in der evangelischen kirche am Ewigkeitssonntag statt, der gleichzeitig der letzte Sonntag im Jahreskreis ist. In der katholischen Kirche wird dieser letzte Sonntag nicht als Totengedenktag, sondern als Fest der Königsherrschaft Jesu Christi (Christkönig) begangen.

Darüber hinaus sind die einzelnen kalendertage historischen Persönlichkeiten, Heiligen oder bestimmten Ereignissen gewidmet (Reformation, Kirchweihfeste), die sich zwischen den Konfessionen jedoch stark unterscheiden.

Den einzelnen Festen und Festzeiten sind spezifische liturgische Farben zugeordnet.